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Bruxelles (17 septembre 2009) – Les associations de protection animale ont bien accueilli aujourd'hui une réponse de l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) suite à leur demande de clarification au sujet des exigences de tests de sécurité du règlement REACH de l'Union européenne. La réponse de l'ECHA promet d'épargner à 4,5 millions d'animaux la souffrance et la mort dans des tests d'empoisonnement par des produits chimiques.

Les associations – dont la Coalition européenne pour mettre un terme à l'expérimentation animale, l'Eurogroupe pour les animaux, la Humane Society International-Europe, People for the Ethical Treatment of Animals et PETA Europe et le Comité de Physiciens pour une Médecine Responsable – ont écrit le mois passé à l'ECHA soulevant des inquiétudes au sujet de la probabilité que les entreprises conduisent des doublons de tests sur les animaux pour certains types de toxicité, en enregistrant leurs produits chimiques dans le cadre de REACH.

Les inquiétudes des associations sont apparues à cause de la nature cumulative des exigences d'information requises dans le cadre de REACH, selon lequel les produits chimiques doivent subir progressivement plus de tests sur les animaux en même temps que leur volume de production s'accroît.

En particulier, il y avait danger que les entreprises conduisent des tests de « dépistage » de toxicité reproductive ou générale (qui emploie d'une dizaine à plusieurs centaines d'animaux par produit chimique) et qu'elles aient l'obligation plus tard de conduire des tests complets pour les mêmes effets. Les termes utilisés par REACH et son guidage étaient ambigus sur ce point.

L'Agence européenne de produits chimiques a publié aujourd'hui un communiqué de presse clarifiant que les tests sur les animaux ne doivent pas être conduits si des tests semblables, plus complets allaient être proposés. Des entreprises enregistrant des produits chimiques qui sont produits dans des quantités de 100 tonnes ou plus peuvent alors satisfaire aux exigences d'enregistrement initiales sans effectuer les tests de dépistage si elles proposent de faire des tests complets plus tard dans le processus.

Les associations de protection animale estiment, en se basant sur les propres chiffres de l'ECHA selon lesquels 6 000 produits chimiques tomberaient sous les exigences d'information appropriées, que rien que cette clarification a le potentiel de sauver la vie de 4,5 millions d'animaux.

La tâche à accomplir consiste maintenant à s'assurer que les entreprises se conforment à cette instruction claire et ne pratiquent pas des doublons de tests des produits chimiques qui ne sont plus exigés.

« Nous sommes ravis que l'ECHA ait répondu si rapidement et positivement à notre demande et contribue à éviter l'éventualité d'une répétition des tests qui utiliserait plus de 4 millions d'animaux. Nous avons d'autres inquiétudes concernant REACH et son application, mais cette approche de bon sens est un bon début. »